Seule la mort n'a pas de remède. (Dean)

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était une aubaine, une véritable aubaine, et le Sorcier avait la ferme intention d'en profiter comme il se doit. S'il avait tenu à ce que lui et ses sbires travaillent d'arrache-pied à la confection d'une potion susceptible de sauver notre terre et les humains qui y vivaient de la maladie qui ravageait ces âmes insipides, ce n'était certainement pas pour rien, il y avait une raison à cela. Il se fichait bien que tous ces humains meurent ou même qu'ils soient sauvés, ce n'était pas ça qui l'intéressait réellement, loin s'en faut, ce qui l'intéressait, c'était le prix que certains seraient prêts à payer pour obtenir cette salvation tant espérée mais si rarement accordée. Ils étaient parvenus à leurs fins. Le remède existait bel et bien, dorénavant, mais Dean comptait bien le distribuer avec la plus grande parcimonie (même si l'un de ses "fidèles" - pas si fidèles que ça, évidemment), et l'accorder au plus offrant, surtout. Il laissait à ses sbires le soin de diffuser la rumeur afin que tout un chacun cherche à obtenir le breuvage tant mérité. Et apparemment, le bouche-à-oreille fonctionnait au mieux. Déjà, il en recevait plusieurs échos, parmi eux, le message que Coraline lui avait transmis. Il laissait la plupart du temps ses sous-fifres gérer ses histoires, mais il choisissait cette fois d'agir en personne, car il pensait pouvoir aisément en tirer un réel profit, sans avoir à faire beaucoup d'efforts pour cela. Même aucun effort du tout, en fait. L'homme qui sollicitait son aide était un vampire. Et par conséquent, il lui serait d'une utilité primordiale. Qui valait bien la peine qu'ils se déplacent en personne.

Le rendez-vous avait donc été pris, et les deux hommes devaient se rencontrer dans la forêt, non loin des grottes, mais suffisamment éloigné malgré tout pour ne pas donner une indication trop précise de l'endroit où le Sorcier agissait entouré de ses sbires. Quand Dean arriva sur place, l'homme s'y trouvait déjà. Sa présence était bon signe. Il n'avait pas changé d'avis, il était déterminé, c'était une excellente chose. Si son moteur était vraiment de sauver une vie à laquelle il tenait plus qu'à lui-même, il ne devrait pas avoir grande difficulté à lui extorquer tout ce qu'il souhaitait, et même encore davantage.

-C'est bien cela, répondit posément le Sorcier, d'un ton calme et pour le moins contrôlé. Je suis ravi de faire votre connaissance, Joachin, ajouta-t-il ensuite avec toute la politesse du monde, une politesse dont il fallait se méfier par-dessus tout, au-delà de tout le reste. Que puis-je faire pour vous ?

Oh, il savait exactement en quoi il serait utile à son interlocuteur. Mais il ne comptait pas aller trop vite en besogne. Il voulait sonder la motivation du buveur de sang, tout d'abord, mais il ne pensait vraiment pas être déçu à ce sujet, surtout s'il se fiait à ce que Coraline lui avait appris.

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e moins que l'on puisse dire, c'est que le buveur de sang n'accueillit pas la déférence du Sorcier avec la plus grande courtoisie. Et pour cause, étant donné le motif de ce rendez-vous, il ne devait pas avoir de temps à perdre... ce qui n'allait pas empêcher de lui en faire perdre un peu. Pas trop bien sûr, sans quoi son entreprise pourrait bien s'avérer vaine au possible, mais juste ce qu'il fallait pour jauger son désespoir. La perspective était cruelle, il est vrai, mais Dean Appers, après tout, ne s'était jamais affiché en parangon de vertu (d'ailleurs, il ne s'était jamais affiché tout court). Il ne mentait pas sur ce qu'il était ni sur ce qu'étaient ses intentions, il aimait seulement enrober les choses, et plus encore quand il sentait que la situation était à son avantage. Il avait face à lui le candidat idéal à ses projets futurs, il n'en doutait pas, mais il lui fallait d'avance vérifier la loyauté qu'il lui forcerait bientôt. La reconnaissance était peut-être la pire dette entre toutes, quoi que l'on puisse en penser. Coraline en avait fait les frais, d'ailleurs. Certes, il lui avait sauvé la... mort (?), mais à présent, elle était pieds et poings liés. Et Hardwick aussi découvrirait bientôt ce que cela faisait, pour la vie qu'il s'apprêtait à sauver, et qui pourtant n'était même pas la sienne. L'homme se montra donc aussi direct qu'impatient, se permit même d'employer l'impératif, une attitude que le Sorcier accueillit avec le sourire, car pour lui, c'était tout simplement la preuve que le fruit était mûr, il n'y avait qu'à se baisser pour le ramasser, et il n'allait certainement pas s'en priver. Son sourire s'agrandit même quand l'homme lui demanda ce qu'il attendait de lui en échange. Bien. Ça allait même finir par être bien trop facile, en fait. Qu'importe, même s'il aimait le processus, c'était tout de même le résultat qui importait avant tout.

-Eh bien..., répondit Dean, faisant mine de réfléchir. Il est vrai que rien n'est jamais gratuit en ce bas monde, dit-il du ton de celui qui pourrait presque le déplorer. Mais presque seulement. Parce que bien sûr, il ne déplorait rien du tout. Je dirai que tout dépend de ce que vous êtes prêt à m'accorder, suggéra-t-il alors en fixant intensément son interlocuteur.

Pour tout dire, il savait déjà pertinemment ce qu'il comptait obtenir de la part de son interlocuteur, mais cela n'était jamais inutile de tâter le terrain malgré tout. Qui sait, peut-être pourrait-il obtenir plus encore que ce qu'il souhaitait ? Il voulait aussi et avant tout entendre que son interlocuteur était prêt à tout, capable de tout, pour la femme qu'il cherchait désespérément à sauver. Comme quoi, c'était évident... ce n'était pas les moustiques, la maladie, ou la guerre qui aurait raison de l'humanité. Ce serait l'amour.

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ean avait une idée plutôt précise de ce qu'il espérait obtenir de la part de son interlocuteur, mais s'il se permettait de lui demander ce qu'il était prêt à lui accorder, c'était en grande partie parce qu'il voulait jauger la difficulté qu'il aurait à l'obtenir ou non, et jusqu'à quel point il lui serait possible de tirer sur la corde. C'était l'avantage manifeste des marchés qu'il pouvait passer à présent avec ceux qui cherchaient désespérément à obtenir la potion que lui et ses sbires avaient concocté pour guérir la maladie : ceux qui venaient lui en réclamer (William Hellsing en tête, et autant dire que le Sorcier gardait un excellent souvenir de leur entrevue, et qui par ailleurs portait de fruits pour le moins juteux) étaient généralement désespérés. Ils voulaient soit réchapper à tout prix à une mort certaine qui les terrifiait, soit faire tout leur possible pour sauver un être cher. Joachin Hardwick appartenait à cette seconde catégorie, et c'était la plus plaisante des deux : la catégorie de ceux qui poussaient leur sens du sacrifice jusqu'à leurs plus minces frontières, tout cela pour quelqu'un d'autre.

Le buveur de sang n'eut qu'un seul mot à prononcer, et le Sorcier sut que l'affaire était dans la poche. À ce constat, il ne put que sourire. Ça allait être, en soi, facile, très facile... D'aucuns argueraient sans doute, même, que ce l'était un peu trop et qu'il ne pouvait espérer en retirer le moindre mérite. Mais Dean s'en moquait. Il ne cherchait pas le mérite, il recherchait, bien plus pragmatiquement et beaucoup plus trivialement, l'utilitaire, ce qui pourrait permettre ses recherches et les expériences qu'il menait dans ses grottes d'atteindre un réel progrès. "Tout". C'était un beau mot, ça, "tout", Dean l'appréciait grandement, en tout cas. Et il comptait bien croire son interlocuteur sur parole quand ce dernier remettait donc si pleinement son destin entre ses mains pour laisser à une autre, la femme qu'il aimait, d'en avoir un, de destin, justement. S'il savait. Il finirait sans doute par regretter. Ou non. L'amour rendait souvent les gens illusoirement stupides. Mais ça, ce n'était pas son problème. L'essentiel, c'était tout ce qu'il s'imaginait proche d'obtenir.

-Très bien, répondit-il posément, sans perdre son esquisse de sourire, qui en disait long sur le peu de noblesse de ses intentions. Dans ce cas, je pense que nous n'aurons pas de mal à trouver un arrangement, ajouta-t-il d'un ton bien trop mielleux pour que n'y soit pas renfermé un semblant de poison. Coraline vous en aura peut-être parlé, je travaille à diverses expériences, et j'ai cruellement besoin de cobayes vampires. Vous me rendriez un fier service, si vous acceptiez de pallier à ce... manque d'effectif.

Une charmante façon d'affirmer qu'il comptait le traiter en simple pièce de viande.

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ean se contenta de hocher la tête en réponse à la question de son interlocuteur quand ce dernier lui demanda s'il entendait par là qu'il voulait qu'il devienne son cobaye. Il en était convaincu, la question était plus rhétorique qu'autre chose, sans savoir peut-être exactement à qui il avait affaire, Joachin Hardwick devait savoir à quel type de sacrifices se préparer en échange de la potion qui devait sauver son épouse. En tout cas, oui, c'était bel et bien ce que le Sorcier attendait de son interlocuteur, et il était certain que le buveur de sang avait parfaitement compris. Pour preuve, il n'attendit pas sa réponse pour approuver son marché et daigner, donc, devenir l'un des cobayes de l'homme à qui il était en train de vendre ni plus ni moins que son âme. Dean afficha un sourire satisfait. Il n'avait pas douté de son aptitude à convaincre" son interlocuteur. C'était même trop simple, au vu de la situation, il possédait ce que son interlocuteur voulait obtenir le plus au monde. Logique, en conséquence, que l'homme face à lui soit prêt à abandonner jusqu'à son intégrité voire à sa vie pour cela. L'amour était décidément un sentiment qui perdrait les êtres humains. On pouvait considérer le sens du sacrifice comme quelque chose de noble, Dean, lui, était plutôt porté à voir en cela une absurderie et une faiblesse qui finirait par perdre toute notre terre. Quoi qu'il en soit, il était plus que ravi d'avoir obtenu ce qu'il désirait. Joachin lui assurait qu'il ferait tout ce qu'il voudrait et c'était tant mieux, Dean n'en attendait pas moins de sa part. Dean tira de sa poche une fiole qui contenait le précieux breuvage pour lequel le vampire était prêt à concéder à tant de choses et le tendit à son interlocuteur.

-Alors marché conclu, reconnut-il d'un ton qui ne pouvait rien dire qui vaille, car il semblait bien trop victorieux et fier de lui pour que Joachin puisse réellement considérer avoir gagné au change. Vous vous engagez dès aujourd'hui à vous rendre disponible dès que je vous le demanderai, et vous répondrez à mes directives sans discuter. Bien sûr, vous ne parlerez à personne de notre... petit arrangement. Et si vous deviez disconvenir à l'une de ces conditions... Il se pourrait bien que la guérison de votre épouse ne soit que de courte durée.

Il ne servait à rien, pensait-il, de menacer directement la vie de son interlocuteur (qui avait toutes les chances de la perdre à son service, de toute façon), ce n'était pas cela qui comptait pour lui. Celle de son épouse, en revanche, pour qui il était capable de tant de concessions et d'abnégation, c'était une autre affaire. Et à ce titre, il pensait pouvoir en obtenir beaucoup. Alors il n'allait certainement pas s'en priver. Il n'aurait aucun scrupule à mettre ses menaces à exécution si besoin devait être.

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ean sentait bien que son interlocuteur était totalement honnête dans ses propos. Il avait conscience de l'infini sacrifice qui était exigé de sa part, mais il y consentait malgré tout, parce qu'il savait ce qu'il pourrait gagner en contrepartie. Il savait quelle était la valeur de la fiole qu'il tenait entre ses doigts, de ce que cette dernière contenait. Il allait pouvoir sauver Natasha, oui, mais en contrepartie, c'était un fait, il souffrirait d'une malédiction supplémentaire à celle qu'il subissait déjà. D'origine sorcière, cette fois-ci. Il était donc prêt à tout, il était d'accord, il était décidé. Grand bien lui fasse. Grand mal lui fasse également, ce n'était pas ses affaires. Il était convaincu à présent que le buveur de sang était complètement dévoué, pas par conviction mais par pur intérêt. Tant mieux, il faisait toujours meilleure affaire avec les personnes intéressées, celles sur qui il n'avait pas de moyen de pression, d'aucune sorte, pouvaient être d'excellents éléments, mais ils pouvaient également lui échapper plus facilement. Il en aurait peut-être très vite une preuve cuisante avec Julian, qui pour l'heure était clairement le sorcier sur qui il n'avait pas de pression en qui il avait une confiance totale et absolue, peut-être à tort. Les plus grandes menaces viennent souvent d'où on ne les attend pas. En attendant, depuis son piédestal, Dean avait le sentiment d'avoir la situation bien en main, que tout était sous contrôle et qu'il n'avait aucune raison de s'inquiéter outre mesure ou d'appréhender quoi que ce soit. Il avait une nouvelle pièce à son échiquier et c'est tout ce qui lui importait. Pour l'heure, ses considérations s'arrêtaient là.

-Voilà qui est parfait, assura Dean d'un ton on ne peut plus satisfait, ne dissimulant rien du fait qu'il était ravi de cette petite transaction, n'affichant pas l'ombre d'un remord à l'adresse de l'homme qui était en train de renoncer à sa liberté pour la femme qu'il aimait, un drame, un tragédie qui en émouvrait plus d'un mais qui n'intéressait le Sorcier que dans une mesure bien spécifique. Je ne vais pas vous retenir plus longtemps, assura-t-il ensuite, comme s'ils taillaient une bavette jusqu'alors, et que c'était tout ce dont il était question, comme si l'affaire n'était pas plus complexe et plus forte que cela. Nous nous reverrons bientôt, de toute manière. Je vous tiendrai au courant.

Il n'en disait pas plus, pour le moment, il n'en faisait pas plus non plus. Chaque chose en son temps. Il recontacterait très vite le buveur de sang pour l'aviser de son rôle et en vu d'expériences à venir, mais il n'était pas encore temps d'entrer dans le vif du sujet. La transaction était passée, c'était ce qui importait pour le moment.

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